Janvier 2011 - Chili - San Pedro de Atacama

Pour notre dernière semaine au Chili, nous allons dans l'Atacama, plateau désertique à 2500 m d'altitude sur lequel se trouve un immense salar.

Pour atteindre San Pedro de Atacama il nous faut passer 20 heures dans un bus très confortable.

Nous plantons notre tente à San Pedro de Atacama, village-oasis dont le tourisme est l'activité économique quasi exclusive.

Nous voici partis pour la visite de la Vallée de la Lune.

La vallée de la Lune a été modelée pendant des millénaires par l'érosion de l'eau et du vent. Le sol est formé de canyons, de crêtes pointues, de ravins et des monticules de couleurs gris et ocre.

Exploration de canyons creusés dans la couche de sel.

Le désert d'Atacama est le plus sec de la planète.

L'air étant extrêmement sec, il est parfaitement transparent

Long de 100 km, le salar d'Atacama est le dépôt salin le plus grand du Chili avec ses 3000 km2. Sous le salar se trouve un lac salin, caché par la croûte solide de sel qui est un affleurement des ces eaux souterraines. Les eaux de ce lac sont riches en lithium; elles sont pompées et mises dans de grands bassins d'évaporation avant d'être traitées au chlore. Le lithium est surtout utilisé par l'industrie du verre et des céramiques. Il est également indispensable aux batteries rechargeables qui devraient en consommer une part plus importante dans les années à venir.

Le clocher de l'église San Lucas du XVIIIème siècle dans le village-oasis Toconau.

Pour être au lever du jour aux geysers de Tatio situés à 4290 m d'altitude, nous partons en bus à 4h00 du matin. Avec près de 80 geysers actifs, El Tatio fait partie des trois plus grands sites de geysers au monde. À l’aube, la différence de température permet d’observer la formation des colonnes de vapeur.

Machuca.

Le lama domestique (Glama glama) fait partie de la famille de camélidés d'Amérique. La version sauvage est le guanaco. A noter que l'alpaga (Vicugna pacos) est un autre genre de camélidé domestique qui est à la vigogne ce que le lama est au guanaco.

C’est au retour des geysers del Tatio que nous avons découvert le village de Machuca car à l’aller, il faisait nuit. Tous les tour operators déposent leurs clients dans le village. Quelle scène affligeante que ces touristes se faisant prendre en photo avec un bébé lama au biberon !

Le Licancabur (alt. 5920 m) est un des nombreux volcans qui dominent le plateau de l'Atacama. Il est à cheval sur la frontière avec la Bolivie.

Très proche de San Pedro de Atacama, la Vallée de la Mort nous offre une belle excursion.

La sortie de la Vallée de la Mort se fait par une longue rampe sableuse.

Pour finir notre séjour dans l'Atacama nous nous rendons à la Laguna de Piedra. La forte salinité de l'eau nous fait flotter.

Coucher de soleil sur l'étendue de sel de la Laguna Tebenquiche. Notre voyage touche à sa fin, demain nous prenons le bus pour Santiago.